¿Y si un edificio pudiera adaptarse a nuevas necesidades sin tener que reformarlo por completo? ¿Y si sus materiales y componentes pudieran recuperarse y reutilizarse cuando dejaran de ser útiles?
Diseñar pensando en estas posibilidades ayuda a alargar la vida de los edificios, a reducir los residuos y a aprovechar mejor los recursos. La norma UNE-ISO 20887:2023, dedicada al diseño para el desmontaje y la adaptabilidad, recoge principios y directrices para incorporar estas ideas desde la fase de diseño. Una propuesta que invita a mirar los edificios no solo por cómo se construyen o se utilizan hoy, sino también por cómo podrán cambiar mañana y qué podremos recuperar cuando llegue el momento de transformarlos.
Una concepción del edificio basada en su ciclo de vida
Un edificio no es una construcción estática destinada a conservar indefinidamente su configuración inicial. Durante su vida útil, puede cambiar de uso, experimentar modificaciones en su distribución, incorporar nuevas instalaciones, ampliar su superficie o someterse a rehabilitaciones sucesivas. También puede llegar un momento en que deje de responder a las necesidades de sus ocupantes y sea necesario retirar sus componentes o demoler parte de la construcción. Las decisiones de diseño condicionan tanto las posibilidades de realizar todas estas operaciones como sus efectos ambientales.
El diseño para el desmontaje y la adaptabilidad, conocido por las siglas DfD/A (Design for Disassembly and Adaptability), incorpora, desde la fase de diseño, la posibilidad de transformar el edificio y de recuperar sus componentes y materiales. Se apoya en dos capacidades complementarias. La adaptabilidad permite modificar el edificio para responder a necesidades diferentes; el desmontaje facilita separar sus elementos sin causar daños innecesarios, de modo que puedan reutilizarse, repararse, reacondicionarse, remanufacturarse o reciclarse.
Ambas capacidades amplían la idea de la vida útil. Un edificio puede conservar su estabilidad estructural durante décadas y, sin embargo, quedar obsoleto si su distribución no admite nuevos usos o si sus instalaciones no pueden actualizarse razonablemente. Si la transformación exige destruir elementos que aún funcionan, se consumen materiales y energía que podrían haberse ahorrado. Diseñar para el cambio permite prolongar la utilidad del edificio sin exigir que todas sus partes permanezcan intactas durante el mismo periodo.
Las distintas vidas útiles dentro de un edificio
La estructura, la fachada, las particiones interiores, los revestimientos y las instalaciones no necesariamente tienen la misma vida útil. Una estructura puede permanecer en servicio durante décadas, mientras que los equipos de climatización, las instalaciones eléctricas o los acabados interiores pueden requerir sustituciones más frecuentes.
Cuando estos elementos se conectan de modo que la retirada de uno obliga a destruir a los demás, sus vidas útiles quedan artificialmente vinculadas. Por ejemplo, una instalación de climatización oculta detrás de un cerramiento permanente puede requerir la demolición parcial de dicho cerramiento para sustituir un equipo averiado. Si la instalación dispone de registros accesibles y el cerramiento puede desmontarse, la intervención puede limitarse a los elementos afectados.
Esta separación de funciones y componentes permite adaptar cada parte del edificio a su propio ritmo de renovación. También reduce la generación de residuos y facilita la conservación de materiales que aún están en condiciones adecuadas para su uso.
El alcance del diseño para el desmontaje y la adaptabilidad
No todos los edificios pueden desmontarse por completo, ni todos sus componentes conservarán valor al final de su vida útil. Algunos equipos pueden haber quedado obsoletos, ciertos materiales pueden estar deteriorados y algunas uniones pueden requerir operaciones destructivas. El objetivo consiste en identificar qué partes admiten una transformación o recuperación viables y diseñarlas para facilitar dicha transformación o recuperación.
El análisis debe realizarse en distintas escalas: sistema, elemento, componente o ensamblaje, subcomponente y material. Un edificio puede no ser desmontable como conjunto, pero sí contener particiones, puertas, elementos de fachada, pavimentos registrables o equipos que puedan recuperarse. Esta visión permite establecer objetivos realistas y concentrar los esfuerzos de diseño en las áreas donde se obtienen mayores beneficios técnicos, ambientales y económicos.
En ingeniería y arquitectura, la consecuencia es directa: la prevención de residuos comienza en la fase de diseño, cuando aún es posible elegir materiales, conexiones y configuraciones que eviten demoliciones innecesarias. La gestión del fin de vida deja de ser una operación aislada y pasa a formar parte de las decisiones que determinan cómo se construye, se utiliza, se mantiene y se transforma el edificio.
La prevención de residuos comienza, por tanto, mucho antes de que un edificio llegue al final de su vida útil. Incorporar criterios de adaptabilidad y desmontaje desde la fase de diseño permite anticipar futuras transformaciones, facilitar las reparaciones y recuperar componentes y materiales que aún pueden ser útiles. La norma UNE-ISO 20887:2023 ofrece principios y directrices para integrar estos criterios en el diseño de edificios y de obras de ingeniería civil. Pensar en cómo se construye un edificio también implica considerar cómo cambiará, cómo se mantendrá y de qué se podrá aprovechar cuando deje de cumplir su función actual. Así, cada decisión de diseño puede contribuir a prolongar la vida útil de los recursos y a reducir los residuos asociados a la construcción.
Referencia:
Asociación Española de Normalización (UNE). (2023). UNE-ISO 20887:2023. Sostenibilidad en edificios y obras de ingeniería civil. Diseño para el desmontaje y la adaptabilidad. Principios, requisitos y directrices. UNE.
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